即使是最基本的回避方法行为决策的神经机制也知之甚少, 然而，了解大脑如何调节社会行为从根本上来说是有趣的，而且对于解决与社交焦虑有关的各种疾病也是必要的, 抑郁症, 和侵略. 因此，了解调节亲和性和厌恶性社会行为的神经内分泌回路是我研究的主要目标. 我目前的重点是识别产生参与压力和社会行为信号的信号分子的特定神经元群(不同的血管催产素群), mesotocin, 多巴胺, 去甲肾上腺素, 促肾上腺皮质激素的释放因子, 和血清素细胞), 以及它们的靶位(图2). 1). 这些细胞及其目标部位的神经活动水平调节着个体在进行攻击性或繁殖行为时的社会行为决策. 此外, 我研究了循环中的性类固醇激素(主要是雄激素和雌激素)的变化如何调节这些神经网络部分的活动水平.
为了进行这项研究，我检查了蜥蜴模型系统，主要是在蜥属内. 所涉及的神经递质和大脑区域与哺乳动物和鸟类的神经递质和大脑区域高度保守, 但是蜥蜴的大脑非常小而且相对简单, 因此可以进行全脑分析. 蜥蜴也不是为了温顺和圈养而繁殖的(像实验室啮齿类动物一样)。, 从而表现出高度的刻板攻击表现和类固醇激素水平的自然波动.
图1(点击图片查看大图):社会行为神经网络模型(改编自Newman 1999)
图2:神经肽缩宫素(红色)与直接早期基因产物Fos(绿色)的荧光共定位，使我们能够确定在社交接触中，在棕色变色猴(安乐sagrei)中，哪些缩宫素神经元是活跃的。.
图3:棕蜥大脑中四个不同的精氨酸缩宫素种群, 安乐sagrei.
图4:在棕蜥的大脑中有20多个不同的儿茶酚胺种群, 安乐sagrei.